中国是侨务资源大国，目前有6000多万华侨华人旅居世界约200个国家和地区。中华民族历来有着浓厚的故乡故土观念，认祖归宗是中华儿女的重要文化品格。“悠悠岁月，滔滔重洋，割不断海外赤子对祖国家乡故土的深情留恋；天涯海角，异国他乡，割不断海外侨胞对中华民族传统文化的血缘亲情。”70534734广大侨胞不管走到哪个角落，无论经历多少沧桑，始终不忘身上流淌着中华血脉，始终坚持传承优秀中华文化。海外华文教育就这样伴随着华侨华人社会的形成而产生，跟随着华侨华人的脚步在世界各地落地生根，它是广大侨胞学习和传承中华语言文化最基本、最重要的方式，是保持华侨华人民族特性的根本手段，是促进华侨华人社会延绵发展、和谐发展的根本动力，是维系海外侨胞与祖（籍）国情感联系的根本纽带，具有十分重要而深远的意义，被侨胞们形象地誉为“留根工程”、“希望工程”和“民生工程”。

“有华侨华人的地方，就有华文教育。”中国人旅居海外之后，出于眷乡恋土的朴素情怀，为了把“根”留住，自行创办了各类华文学校，开展华文教育，教授华裔子弟汉语、传承中华文化。可以说，海外华文教育与华侨华人社会相生相伴、相依相偎，始终密不可分。换言之，没有华侨华人社会的付出与坚守，就没有华文教育。同样，如果没有华文教育的持续开展，没有中华文化这个强有力的“黏合剂”，华侨华人社会也不可能延绵发展至今。诚如侨胞自己所言：“华侨远离祖国，生命寄托于他邦治下，耳目渐染于他邦环境之中；倘任自然，国性必将消亡也，故动于爱国之大义，相率兴学校以图祖国文化之保存。”70534735

2013年以来，华文教育在共建“一带一路”倡议下快速发展，为中国更加深入地参与全球化发展和全球治理积蓄人才。

海外华文教育发展历程，大致可划分为萌芽期、起步期、发展期、高潮期、低潮期和复兴期六个时段。