2013年9月7日，中国国家主席习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学演讲时，第一次提出共同建设“丝绸之路经济带”的重要倡议。2013年10月3日，习近平主席在印度尼西亚国会演讲时提出，东南亚自古以来就是“海上丝绸之路”的重要枢纽，中国愿与东盟国家加强海上合作，共同建设“21世纪海上丝绸之路”。“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”（以下简称“一带一路”）倡议由此形成。“一带一路”倡议得到国际社会的高度关注和有关国家的积极响应。“一带一路”倡议借用古丝绸之路的历史符号，融入了新的时代内涵，旨在推动沿线国家共同发展、共同进步。“一带一路”倡议是一个开放的倡议，并没有人为设置的边界，不限国别范围，不是一个实体，不搞封闭机制，坚持共商共建共享原则，有意愿的国家和经济体均可加入。“一带一路”倡议以互联互通为主要特点，致力于亚欧非大陆及附近海洋的互联互通，构建全方位、多层次、复合型的互联互通格局，实现沿线各国互联互通伙伴关系以及多元、自主、平衡、可持续的发展。

2016年11月17日，联合国193个会员国协商一致通过决议，欢迎共建“一带一路”等经济合作倡议，呼吁国际社会为“一带一路”建设提供安全保障环境。2017年3月17日，联合国安理会一致通过第2344号决议，呼吁国际社会通过“一带一路”建设加强区域经济合作。第71届联合国大会主席彼得·汤姆森则将构建人类命运共同体理念看作“人类在这个星球上的唯一未来”。