“一国两制”从构想到具体政策，从政策再到法律，从政策法律再到具体实践，经历了三个重要的阶段。第一阶段是“一国两制”理论的形成，以邓小平的“一国两制”构想为标志。第二阶段是“一国两制”理论的政策化和法律化。第一步是形成“一国两制”的政策，以国家解决港澳历史遗留问题的政策，即中国政府在中英、中葡联合声明中的十二条基本政策为标志；第二步是将“一国两制”的政策法律化，以国家制定了特别行政区基本法为标志。第三阶段是“一国两制”全面实施，第一步是“一国两制”制度化，以特别行政区成立，实行“一国两制”的特别行政区制度为标志；第二步是依据宪法和基本法，落实“一国两制”的各项政策和法律规定，全面推进“一国两制”事业的发展。

回顾“一国两制”发展的历程，充分说明了“一国两制”的事业是中国改革开放的重要成果之一，是建设中国现代化强国进程中不可分割的重要组成部分，也是逐步形成的中国特色社会主义理论的重要组成部分。今天，我们纪念中国改革开放四十年，很有必要对“一国两制”的理论和事业进行回顾和展望，继续推动“一国两制”事业向前发展。