河西走廊主要指由黄河向西北方向延伸的一条狭长地带，它介于青藏高原支脉祁连山北麓和蒙新大沙漠戈壁之间。河西走廊自古以来就是东西方经济、文化交流的要道，甘青地区很多古老的城镇和重要文化遗址都分布在这条交通要道上。该地区是中央王朝向西部发展、经略大西北的主要基地，也是中原地区与边远少数民族地区的过渡地带，是黄土高原和青藏高原的接壤之地，是农业文化与草原文化的接合部。河西走廊在历史上犹如一个巨大的“漏斗”，不断地接受着来自各方的民族。在漫长的岁月中，曾在河西走廊迭兴的民族众多，来到这里的各个民族，不管是南下还是北上，东来还是西归，在这块土地上都经历了民族交流、交融的历史进程。在这个深刻的民族互动过程中，河西地区的社会生活和语言文化也发生了翻天覆地的变化，绚丽多彩的走廊文化在这里形成。