自古以来，因自然环境和公共卫生的影响，西南地区的疟疾疫情十分严重，使得西南地区形成了“瘴疠之地”之说。不过，西南地区并非没有医药防治，苗医和苗药即是一种少数民族独特的疾病防疫，只是因具有“巫医一家”的特性，致使其在反封建迷信的斗争中被逐渐边缘化。新中国成立初期，疟疾疫情仍十分严重。为此，新政权通过组织建设、宣传教育、训练卫生员、普及服药、卫生扫除、消灭蚊子等多方面防治措施，努力控制疫情。但是，由于药物效果、防治方式和经济实力等因素的制约，疟疾并未被根除。实际上，新中国成立初期西南地区的卫生防疫不仅有疟疾防治之功，还有去除“瘴疠之地”污名和建立政治认同之效。
