关于社会企业，文献中使用的概念往往是不明确的，并且有着各种各样的意义，学者迄今为止没有达成共识。简而言之，“运用商业手段，实现社会目的”成为社会企业的一般定义。这为社会企业这一社会创新组织提供了一个更广阔的解释空间，但同时在实际操作层面造成分歧，尤其是不同地区法律政策对社会企业的准确定义产生了更大范围的分歧。
