1890年夏，朝鲜赵太妃薨逝，朝鲜国王一反宗藩旧制，要求清朝不要派遣钦使前往汉城赐祭。此举遭到了北京礼部的抵制，驻扎汉城的袁世凯也通过北洋大臣李鸿章力促北京遣使，而美国等国家亦借机积极参与到事件中来。派遣钦使遂演变为多方势力参与的外交角力，以中国对中朝宗藩关系的界定以及西方国家对朝鲜独立自主地位的界定这二者之间的冲突为核心，最终以北京派遣钦使改经海路前往汉城，并严格按照旧制进行了赐祭仪式而结束。这是清朝也是中国历史上在宗藩框架之内最后一次赴藩属国朝鲜的钦使之行。礼仪、体制与主权问题的三重变奏，揭示了甲午战争前夕清朝在朝鲜所陷入的外交困境。
