概观中国传统哲学，形而上学包含宇宙论和本体论。而宇宙论逻辑早出于本体论，是形而上学的初级形式。从其根源上看，形而上学植根于普遍化的人类理性。与自然形而上学不同，道德形而上学研究的是道德行动主体一种可能的纯粹意志的原则。道德形而上学在不同文化及其不同思想时期呈现出不同的理论形态。宋代儒者以对抗佛老和重建儒学为其时代课题，以性理天道的道德形而上学建构为其实际途径和思想特征。自张载、二程经朱熹到陈埴，理学道德形而上学建构以其标志性观念——如义理之性——逐步完善。而这一理论努力又被逐渐解构于中国哲学重宇宙论的固有传统之中。明清学者对宋儒二元论的人性观的持续批判构成这一解构的具体过程。
