海洋意识是公众对海洋的自然规律、战略价值和作用的认识，是特定历史时期人海关系观念的综合表现。从心理意识的角度对海洋意识进行有效理解和界定，通常可以区分出三个层面的内容：海洋认知、海洋情感、涉海行为意向。海洋意识与公民意识的概念也存在密切的关系。从公共政策角度提出的海洋意识观念多和公民意识紧密相连，通常人们把海洋意识看成是公民意识的重要组成部分。从知识生产的角度看，海洋意识也是学科意识的一种，虽然目前尚未形成论述海洋意识的系统理论学说，海洋意识问题的研究对象和研究方法也还没有形成统一的意见。但是，从理论建设与学科发展的角度来推进海洋意识研究，必然是一种科学发展的路径。
