连接东方与西方世界的海上贸易路线，早在1世纪前后就已较多被采用。西方世界在1世纪前后开始利用印度洋的季风，开辟从埃及通往印度的海路。同时，在东部海域，汉代开辟了由中国东南通往印度东海岸的海上贸易路线。于是，从东亚和中东地区两方面出发的海路，在印度衔接起来。从境外各地的考古发现来看，汉晋之际，由于海上航线的开辟，我国的陶瓷器已经随着人群的迁徙和商业贸易，开始向海外流散。西沙群岛礁盘上采集的六朝青釉罐和小杯，广东窖藏及墓葬中出土的波斯风格的金银器，以及银币等西亚文物在广东的发现，正是中国南方与波斯湾海路通航的物证。但是人们通常认为，陶瓷以商品面貌大规模出现始于唐代。晚唐、五代作为中国古代陶瓷外销的一个重要阶段，在陶瓷产品风格及消费地域上，都同早期阿拉伯世界有着密切的关系。