关于古代中国海南的海上贸易，由于文献记载的阙如，几乎都局限于朝贡贸易。文献上只有谈及海盗时，于无意中透露出一些海商的史迹。从南海交通的早期文献记载《汉书·地理志》看，西汉朝廷曾派遣船队从徐闻、合浦港出海，船队沿北部湾海岸航行，海南岛处于航线的左边，船队当是擦边而过，未必上岸。海南岛成为丝路的途经地，恐怕要到公元3世纪，孙吴开通了自广州起航，经海南岛东部海面，直穿西沙群岛海面而抵达东南亚各地的便捷航线之后。SOCIAL SCIENCES IN CHINA，1992，No.2，pp.191-214；叶显恩主编《广东航运史》（古代部分），人民交通出版社，1989。">[1]自3世纪始，海南岛处于联结亚洲、欧洲、非洲的海上丝路上，其地位愈显重要。8世纪中叶，以东方的唐帝国和西方的阿拉伯帝国为轴心的国际海洋贸易圈形成，广州是这一贸易圈的东方中心，以广州为始发港的“广州通海夷道”穿过海南岛的东部，在海南东南部停船以补给船上生活之需，更发挥着中转补给、航线定向和避风港的作用。海南东南