从越南战争中抽身之后，战争失利的阴影就一直笼罩着美军，这种挫败感困扰了美国十余年。在美军内部，军方越来越倾向于维持现状，拒绝对国防部进行制度调整。在里根上台之时，随着苏联的威胁日益加大，美国的判断是：美国在竞争中处于劣势，形势对美不利。这一时期，美国在伊朗人质危机、入侵格林纳达、黎巴嫩的撤退行动等海外军事行动屡受挫折，军事组织暴露出严重的问题。在此背景下，重组美国国防部的呼声越来越高，改革军事制度成为当时大部分高层官员的共识。最终，国会推动制定法案对美国军事制度进行改革。1986年10月1日，里根总统签署1986年《戈德华特-尼科尔斯改组法》，实现了对美国国防部的重组。本章将对这一历史事件进行分析，着重探讨这一法案的背景、过程和内容，以拓展我们对美国军事制度变迁的理解。