本文旨在论述我们正在经历的新一轮全球经济变革。旧有的经济增长中心经历了严重的经济倒退。西方一些国家，如希腊、塞浦路斯、葡萄牙、北爱尔兰以及西班牙和意大利很可能成为需要援助的国家。世界上增长最快的经济体不再是西方世界，而是亚洲和非洲的发展中国家和地区。中国快速崛起成为世界第二大经济体。有预测认为，中国经济总量将在未来20年内超越美国。中国的中产阶级增长速度和规模堪称史无前例。中国的经济已经开始从以出口导向为主向以内需为主的增长模式转型。“南南贸易”对于中国经济的持续增长也有着巨大的推动作用。80年代以来，西方跨国企业选择中国作为“世界工厂”，利用中国廉价并且训练有素的劳动力，通过外包生产来实现利益最大化。中国最近三十年的经济成就在很大程度上得益于此。相比而言，很多非洲国家在独立之初沿袭了欧洲殖民统治时期的以单一农作物和矿产资源为主的经济结构。殖民统治时期建立的有限的基础设施主要是用于连接经济资源丰富的地区，大片国土被置于基础设施网络之外。以加纳为例，加纳唯一的深水港塔科拉迪港(Takora⁃di)是20世纪20年代建成的;加纳的两条主要铁路系统一是连接塞康第-塔科拉迪港口区(Sekondi⁃Takoradi)和矿区，二是连接首都阿克拉(Accra)和第二大城市库马西(Kumasi)。阿克拉与库马西之间的铁路线路可能更多是出于军事安全考虑，因为在19世纪的大部分时间里，阿散蒂(Asante)一直被英国认为是其在黄金海岸的军事威胁。在殖民统治时期，可可农们会利用当地劳力铺设支线将自己城镇与主要的铁路干线连接起来。20世纪50年代末60年代初，非洲独立之时正好经历了二战所带来的商品繁荣。这使得很多非洲政治家对于非洲经济发展的前景过于乐观，高估了自己发展本国经济以及促进经济多元化的能力。重要的是，像加纳以及尼日利亚这样的新独立国家都试图减少对前殖民宗主国的经济依赖。西非国家为了进一步实现地区一体化，减少外部依赖实现经济自主，于1975年成立了西非国家经济共同体(ECOWAS，简称“西共体”)。与非洲其他地区的一体化努力一样，“西共体”面临着巨大的挑战。事实上，非洲经济在很大程度上依然是指向西方国家。今天，非洲正处于一个重要的历史结点。全世界都在关注非洲，将其视为下一个经济成长的沃土，并美其名曰“非洲崛起”。非洲人非常关注这次机遇，希望利用这次机遇实现真正的经济起飞和长久发展。在这方面，中国可以发挥举足轻重的作用。本文旨在反思和总结历史经验，以西非为案例评估非洲的发展现状和未来发展的潜在动力。