美的集团是国内首个在企业内部成立工业设计中心的企业，也是第一个将工业设计作为一个战略手段运用于市场竞争的家电企业，其在设计管理上的探索之路对于民营企业设计竞争力的构建有很好的参考价值。本文结合行业和市场大环境，总结了美的集团设计管理的发展历程：初创阶段成立工业设计中心，对工业设计在竞争中的价值进行创新性探索；分散阶段引入独立经营的工业设计公司模式，适应事业部制改革需求；整合阶段大量引入人才，细化设计分工，并成立工业设计协会统筹设计管理和品牌建设。
