2004年，作为中国经济发展“发动机”的长三角地区再次显示出其作为全国经济增长极的巨大增长效应，区域内16个城市的经济总量占全国比重进一步提高。1～6月，16个城市地区的国内生产总值13235亿元，增长16.2%，高于全国平均水平6.5个百分点，占全国比重由2003年的20.4%上升到22.5%。其中上海、苏州、杭州、无锡总量均超过1000亿元。随着经济总量的稳步提高和发展速度的不断加快，长三角地区在跨国资本、民营资本的巨大推动下，行政区划色彩正在日趋减弱，而经济区域功能正在逐步加强。同时随着交通等基础设施的发展，长三角地区的“同城效应”、“同区效应”日渐明显，企业和城乡居民对长三角经济一体化发展的要求也越来越强烈。