帝国主义是国际关系思想传统的非常重要和格外悠久的方面。借助于古代帝国历史的经典论说，可以窥见帝国的国际传承史，还有智识先贤借以观察它们的基本路径。在历史上，战争是帝国和帝国主义在民族之间传承的极重要媒介，认知国际权势演进的伟大史撰因而多为战争史。西方古代的伟大史家希罗多德和波利比阿致力于记述帝国及其战争，并且探究它们的深切缘由。根据对与其战争相伴的波斯帝国兴衰与共和罗马崛起的各自观察和思考，希罗多德和波利比阿在审视方式和认知方法上有显著的区别。特别重要和深刻的是，前者从波斯帝国的兴起中看到了风习的重大作用，后者则将政治制度作为共和罗马赢得帝国权势崛起的一个根本原因。风习与政制代表了记叙对象的区分，也体现了不同情境下史家认知帝国——国际权势的一类悠久的重大形态——的方法演进。
