东亚合作机制创立至今已超过10年。学界和政界开始反思这10年历程的一些根本性问题，比如是否坚持搞东亚合作，是否坚持东盟在东亚合作中的主导作用，是否将美国引入东亚峰会，等等。而东盟在东亚合作中的地位和作用问题，历来是争论的焦点。质疑者会问，“小马能拉大车吗”？而对这一问题的回答，将从很大程度上决定东亚合作的命运。本文将从历史发展的角度探讨这一问题。第一，回顾和检讨东盟在拉动东亚合作和实施大国平衡战略中的收益，说明东盟不愿意放弃已经获得的历史性主导权。第二，回顾和检讨在东盟的引导下东亚合作取得的进展，说明小马拉大车拉得还不错。第三，分析东盟主导东亚合作面临的困境和挑战，说明小马拉大车的确有力不从心之处。第四，解释在今后一个时期，东盟主导东亚合作仍是不坏的选择。