祭海仪式是海洋社会的重要研究专题，祭海仪式的功能变迁是窥知海洋社会发展的重要切入点。日本濑户内海地区有着悠久的祭海传统，平安时代末期由政治家平清盛在濑户内海创建的管弦祭是其中的代表。管弦祭自产生以来社会功能发生了阶段性转变，在中世时期成为精英阶层实现政治利益的工具；在近世时期成为海民等庶民阶层实现自身利益的祈祷对象；进入近代以来成为海洋文化事业发展的助推工具。并且，这些功能变迁正是各时期濑户内海地区政治、经济、宗教等社会发展的结果，而这些功能变迁同时又反作用于社会，给濑户内海地区的经济、政治、文化等带来影响。
