肯尼亚地处非洲东部，濒临印度洋，自古以来就是环印度洋海上贸易圈的重要组成部分。中国古代文献对这里的记载可以上溯到9世纪。40400222在早期的海上贸易时期，肯尼亚是印度洋上三个贸易圈的重要组成部分（见图1），是从波斯湾通往东非地区的贸易圈的端点，也大体上是整个环印度洋贸易圈的端点（见图2）。40400223这种贸易持续到15世纪。40400224地理大发现以后，东非地区是西方列强东进的重要基地，在环球贸易体系中也占有重要地位。1497年达·伽马率领船队绕过好望角，在马林迪附近登陆，今天在马林迪城的海边还保存有达·伽马的登陆碑（见图3），已成为肯尼亚的国家遗产。从此，这里成为葡萄牙人东进的基地40400225，直到17世纪中叶葡萄牙人被强大的阿曼苏丹国赶出东非海岸40400226，但东西方海上贸易依然被当时强大的海上帝国荷兰所控制，因此这里一直是东方瓷器东运的一个中转地点和目的地，见证了中国古代瓷器对外贸易的风风雨雨。 图1 南中