美国一贯重视美欧关系，加强与欧洲盟国的关系一直是战后美国外交的核心内容。面对苏联、东欧国家发生的剧变，华沙条约组织的解体，原来维系美国与欧洲盟友关系的因素发生了变化。随着经济因素在国际关系中的地位日益上升，欧洲国家加快了经济一体化的步伐，独立意识与行动明显加强。双方在政治、经济、安全等领域的矛盾凸显，美国领导人必须对其欧洲政策做出某些调整，以迎接美欧关系的新挑战。1989年12月4日，乔治·布什在布鲁塞尔向北约首脑通报美苏马耳他会谈情况时提出了“新大西洋主义”。12月12日，贝克国务卿在柏林新闻俱乐部发表演说时对“新大西洋主义”作了进一步的阐述，希望在新大西洋主义的基础上创造一个新欧洲，并建议就此问题同欧共体进行磋商。美国的这一主张是在欧洲战后形成的政治、经济、军事格局正在发生巨大变化时候提出的，是美国为迎接冷战后欧洲的新挑战而提出的一项对欧新战略。其目标主要为：一是为美国在欧洲继续存在的“合法性”