纵观印度的亚太战略，经历了从无到有、从分散到整合、从亚洲到亚太的变化。这种变化是由印度的国家大战略和国际国内环境决定的，也与亚太地区格局的变化息息相关。二战结束后亚洲大陆在“反帝反殖”的旗帜下旧格局被彻底颠覆，印度独立，新中国成立，东南亚民族解放运动风起云涌，一个崭新的亚洲已然浮现。独立后的印度在尼赫鲁“泛亚主义”和不结盟的外交框架下，与中国结好，积极支持东南亚地区的民族解放运动，友善处理与日本的关系，并尽量与美苏两大集团保持距离，力求主导“新亚洲”以实现其大国战略。但是，中印关系的恶化以及中印边界冲突的爆发完全击碎了尼赫鲁的梦想，后尼赫鲁时代的印度走上了与苏联准结盟、称霸南亚的道路，亚太地区在其外交战略中被边缘化，这一直延续到冷战结束。冷战结束后，内外交困的印度开始经济改革，并对外交政策进行调整。环顾四周，亚太地区最具吸引力。此时的亚太地区经济蒸蒸日上、地区经济合作方兴未艾，并有望成为世界经济政治的新中心。从亚太走向世界似乎是印度实现大国战略的最佳路径，“向东看”成为拉奥政府的必然选择，旨在走向亚太地区的“东向政策”由此出台。囿于实力和国际环境，2003年以前的东向政策把东南亚地区作为亚太战略的突破口，重点发展与东盟及东盟国家的关系，竭力与东盟建立制度性联系，为走向更广阔的亚太地区奠定基础。2005年后，日本成为东向政策的另一个实施重点，美国、中国、俄罗斯等亚太地区大国也逐渐被纳入东向政策的框架。2014年12月，莫迪把“东向政策”升级为“东向行动政策”，以更积极的姿态参与亚太地区事务，这对亚太地区格局以及亚太地区合作机制的建构产生重要影响。