本文是《联盟政治：两次世界大战之间的欧洲外交》一书的导论，主要介绍了该书的研究问题、研究方法与研究局限。研究问题主要包括：为什么大国结盟（结伴）关系会引发公开的或者秘密的军事协作，或者无法引发军事协作？结盟大国履行安全承诺的条件是什么？大国与中小国家结盟的条件是什么？大国推动与之结盟的多个中小国家之间建立新的安全承诺的条件是什么？小国集团形成共同政策的条件是什么？研究方法主要包括：1919—1941年欧洲国家之间的联盟和伙伴关系的案例检验和发展理论。研究局限主要包括：本书将展示两次世界大战之间欧洲外交案例的理论意义和历史影响。如后文所述，就联盟和伙伴关系的理论而言，这一案例是既有理论应解释的案例，又是既有理论无法充分解释的案例，还是影响人类历史走向的案例。这一案例兼具重要理论意义和重大历史影响。因此，能解释这一案例的理论要远远好于虽能解释其他相对不重要案例却不能解释这一案例的其他理论。