明清西固地区从军管政区到州县政区的转型中经历了由岷卫兼管、阶州分防、巩昌府分防到直隶阶州分防的数次转变，此类佐贰分防体制与频繁的政区改隶是中央政府的行政运作因应区域番汉军民、卫所与土司等因素长期调适的结果。洪武初年，明廷在岷州卫东南部设置西固城军民千户所兼辖屯军与里甲民户，随着武官侵民愈演愈烈，万历年间明廷以阶州同知分防西固专管民事，当地形成岷州卫与阶州两个系统并存的州卫共治格局。雍正年间，清廷推行裁卫并州与改土归流过程中将阶州从“属州”升为直隶州并以巩昌抚彝同知分防西固，由西固抚彝厅管辖土司番民。乾隆年间，洮州卫的裁撤致使抚彝同知转迁洮州，西固则改归直隶阶州分防暨“西固分州”，阶州与巩昌府亦呈犬牙相入之势。
