19世纪70年代，世界资本主义争夺的重点逐渐转向亚洲，法国等列强觊觎越南和中国。越南此时内乱频发，农民起义和土匪暴乱交织在一起，严重危及越南的封建统治，也危及中国边境的安全。中越两国历史上形成的朝贡关系，决定了冯子材的“清剿”行动既要运用军事策略，也要遵守当时的外交原则。传统落后的中越交往体系制约了冯子材的手脚，持续不断的“匪患”动摇了中越两国封建统治的根基，触发了19世纪下半叶的边疆危机。
Trong những năm 70 của thế kỷ 19，trọng điểm cuộc cạnh tranh giữa các nước tư bản chủ nghĩa trên thế giới dần dần chuyển sang Châu Á，Pháp và các nước mạnh bắt đầu nhòm ngó Việt Nam và Trung Quốc. Lúc này，nội bộ của Việt Nam thường xuyên rối loạn，cuộc khởi nghĩa nông dân và bạo loạn thổ phỉ cùng lúc diễn ra，gây nguy hiểm nghiêm trọng đến sự thống trị của nền phong kiến Việt Nam và nguy hiểm đến an ninh biên giới Trung Quốc. “Hệ thống triều cống” được hình thành trong lịch sử hai nước Trung Việt đã quyết định rằng hành động “tiêu diệt bọn thổ phỉ” của Phùng Tử Tài đòi hỏi vừa phải vận dụng cả chiến lược quân sự，vừa phải tuân thủ các nguyên tắc ngoại giao ở thời điểm đó. Quan hệ truyền thống lạc hậu giữa Trung-Việt đã hạn chế hành động và kế hoạch của Phùng Tử Tài，tiếp đó “nạn trộm cướp” không ngừng làm lay động nền móng thống trị phong kiến của hai nước Trung-Việt，gây ra cuộc khủng hoàng biên cương cuối thế kỷ 19.
Since the 1870s，Asia became a main arena for colonial competition. Western powers such as France pretended to Vietnam and China. Meanwhile，Vietnam was in chaos. Peasant uprising and riot interwove together，becoming a serious threat to the stability of Vietnam，as well as to the security of China’s frontier. Because of the long-lasting tributary relationship between China and Vietnam，Feng Zicai had to adopt a dual strategy to suppress the bandits. On one hand，he had to use military strategy，on the other hand，he had also to follow diplomatic principles. This traditional pattern of Sino-Vietnamese relations restricted Feng Zicai’s action. The problem of bandit undermined the rule both in China and Vietnam，resulted in a crisis on the frontier in the second half of the nineteenth century.
