本文探讨了古罗马文明对大学的孕育、罗马帝国的崛起与基督教普及如何左右西方智识生活的演进, 以及古希腊—罗马文明如何为大学提供知识生产和教育上的资源。在历史学家眼中，一般认为西方文明在起源上有两条脉络。一条是我们所熟知的古希腊文明。古希腊是人类智慧的起点之一，也是大学精神和智识生活的母体。另一条就是古罗马文明。从时间上来说，古罗马是产生大学最直接的土壤，正是因为古罗马，中世纪的大学才有了健全的“双亲”，正如J.C.斯托巴特（J.C.Stobart）所言：“雅典和罗马并立而为西方文明的双亲。‘双亲’的比喻是非用不可的。罗马显然是阳刚而强健的，希腊则更具有美丽、迷人的天质。”古希腊为大学带去了知识与精神资源，而罗马则为大学赋予了其最需要的制度元素。对于大学而言，罗马文明用法律保障了大学诞生后的各项权利，借助基督教会建立起一套影响至今的制度体系。在时间上，罗马文明自公元前9世纪在意大利发源，直至公元1453年东罗马帝国被奥斯曼土耳其帝国攻灭，前后经历2000余年的时间。其在漫长的时间内有文化的辉煌，也有黑暗的笼罩。正是有了相对稳定而统一的地域环境，罗马时代的宗教、科学与大学组织能够在整个欧洲大陆散播开来。其中，公元5世纪以前的古罗马文明发挥了极为重要的作用。在古罗马时代，产生了另一个影响世界的文明分支——基督教，基督教也是大学得以兴起的重要因素。在传统认知上，人们认可的古罗马文明的辉煌时代是以共和国时代为起点，一直持续到公元5世纪。现代人理解的“西方”概念，就是在古罗马时代形成的。“罗马在西方人心目中的地位依然神圣不可侵犯。‘西方’这个概念本身所指的乃是地中海盆地，而这个盆地是罗马人在五十三年的时间中打下来的，西方人在内心里永远不会忘记这个事实，他们对罗马的感谢是隐秘而永恒的。”或许我们可以这样理解，将古罗马文明比作一棵大树，在这个基础上既有位于树根位置、源生于西欧社会的古希腊文明，还有嫁接上去的其他文明，正是在多重文明融入的历史中，结出了大学这样丰硕的果实。