作为历史悠久的知识组织，大学对于文明就如大海中闪耀光辉的灯塔。正如约翰·S.布鲁贝克（J.S.Brubacher）所指出的：“大学存在的时间超过了任何形式的政府，任何传统、法律的变革和科学思想，因为它们满足了人们的永恒需要。在人类的种种创造中，没有任何东西比大学更经受得住漫长的吞没一切的时间历程的考验。”大学的重要性在于为人类开辟了新的生活方式，从此社会的分工与协作围绕高深知识展开。大学创造知识、传承科学、塑造文化，其精神价值向往自由、人性与真理。作为一种独特的文化，大学又能够不断超越自我与时间，而且护佑文明，为不同国度种下理智的种子，正如赫钦斯（R.M.Hutchins）所概括的：“大学的目的就是实现全世界道德上的、智力上的和精神上的革命……如果社会要继续发展，它赖以生存的整个价值体系要得到彻底的转变。我们需要一个民主的学术社区，因为我们知道，如果我们有了它，我们就能加强大学创造人的品格、智力和精神的力量。”可以说，在现代社会，大学已经成为全世界科学、文明和价值体系共同的精神象征。