周代的天命观认为“天”是人世间的主宰，并且天命具有奖善罚恶的功能。然而，在孔子和孟子看来，天命已不再具有奖善罚恶的功能，有德之人也往往不被天命所眷顾。但孔子也认为，一个真正的儒者应当直面这种人生的惨淡，将自己的道德使命坚定不移地坚持下去。不同于孔孟的天命观，庄子认为“命”是前定的、不可改变的人生轨迹，命运的羁绊恰恰是我们重新认识生命历程真实面貌的机会。只有认识这种真实的面貌，我们才能获得心灵对命运的超越和自由。荀子则认为人要掌握天命并利用之，使之为人服务。人与其在不幸的命运来临时被动地期待时运的到来，不如去积极地应对这一具体遇到的时运进而充分利用它。命是可以被人的力量改变的，我们不能因为命的不可抗拒性就心生消极顺命或安命之意。虽然命是不可逆料的，但人要在命来临时，加以回应以获得今生之幸福。
