本文以欧洲福利国家制度变迁历史为研究背景，理性审视变迁的本质和理性规律，最终得出路径依赖与制度创新的平衡、价值理性与工具理性的抉择、集体主义与个人主义的冲突对于推动欧洲福利国家制度变迁具有关键性作用。欧洲福利国家制度变迁绝不是哪一对关系单独作用的结果，而是几对关系的“分力”组成“合力”的结果，每一次变迁并不是孤立的历史节点，而是呈现历时态的路径演进，历次变迁组成了欧洲福利国家制度的历史发展链条，在这个自我扬弃的链条上，每一次变迁都体现着历史必然性和现实合理性的有机结合。理性审视欧洲福利国家制度变迁的客观规律，有助于我们更好地理解其存在的真正意义和目的。从社会发展视角来看，“制度是一系列被制定出来的规则、守法秩序和行为道德、伦理规范，他旨在约束主体福利或效应最大化利益的个人行为”。制度决定着当代社会生活的基本秩序，尤其是在当代政治生活领域，公共权力只有通过制度才能有效地发挥社会整合力量。制度不仅关乎政权的合法性，亦对社会发展的合理性和价值判断具有十分重要的影响。但制度并不是某种“人类无知状态下自发演化”的结果，从制度本身来讲，制度需要维持自身的稳定性，多变和易变并不是制度的最佳选择。“但事实上制度又必须也确实是发展变化着的，不仅因为这是出于适应生产力发展变化而变化的客观必然事实，也是因为只有这样才能适应发展变化着的社会与人的需要。”欧洲福利国家制度变迁研究应当是基于实证主义的历史研究，更应该是基于理性主义的客观审视。从前文可以看出，欧洲福利国家制度变迁过程十分复杂，但并非毫无规律可循。理性分析欧洲福利国家制度变迁的规律，客观审视欧洲福利国家制度变迁背后的路径选择，有助于我们跳脱历史的束缚，尽可能地回归和还原不同历史阶段下的制度变迁。