经济一体化的发展并不是纯粹的经济行为或政治行为，因此在考虑限制经济一体化发展的因素时也不能单纯列举经济方面、政治方面的阻碍。法律作为经济一体化发展的一种手段，在推动经济发展进程中扮演着十分重要的角色。正如佩卡托所评论的：“经济一体化持久健康的发展离不开充分稳固的法律制度框架。”因此，应重视法律在经济一体化中的作用。但是，只关注单一的法律制度对经济一体化的影响是不够的。在经济一体化发展背景下，关系问题普遍存在，不管是在自由贸易区阶段还是在共同市场阶段，在经济一体化动态发展过程中各行为体间都会由于互动而形成复杂的关系网络。因此，经济一体化的主要挑战就是如何构建和管理经济一体化参与方的复杂关系，特别是从法律制度层面对这些复杂关系网络予以关注。本文结合新制度经济学、关系理论、国际机制理论灵活构建法律制度与经济一体化之间的关系理论框架，从宏观视角到微观视角，分析法律制度与经济一体化之间的关系，为本书即将探讨的东共体法律制度对东非经济一体化的影响奠定理论基础。