本文讨论了北魏遣董琬出使西域的背景和意义，董琬出使西域的经过和收获，董琬出使后西域形势的发展与北魏的对策，以及北魏撤出西域的原因和影响。文章指出，北魏通西域与西汉断匈奴右臂同，都是为了防范草原劲敌与西域联盟。北魏在西域鄯善、焉耆设置军镇，标志着鄯善、焉耆历史上第一次以郡县的地位隶属于中原王朝；也标志着北魏统治西域的手段，从第一阶段报使往来、称臣朝贡发展到第二阶段军事占领、直接管辖。
