全球可持续发展的兴起，与全球性问题的出现有着必然的联系。20世纪中期以来，随着科学技术的进步，人类改造自然的能力在不断提高，但是，一些具有全球性质的问题也日益凸显。1972年，罗马俱乐部发布了《增长的极限》一书，对世界发展做出了悲观预期。从此，如何破解全球性的“人类困境”，成为关系全人类根本利益的重大课题。在这样的背景下，全球可持续发展逐渐成为一种共识。全球可持续发展以经济发展为中心，包括生态与环境保护、文化与科技的进步、社会道德水平的提升、代际公平等广泛的议题，是一个综合均衡发展的过程，要求人类在发展中讲究经济效率、关注环境和谐与追求社会公平，以最终达到人的全面发展。所以，全球可持续发展体现了人类共同的心声，需要全世界的人民团结起来，共同面对和解决各种世界性的难题，实现当前发展和未来发展相协调的发展模式，尤其要避免以牺牲未来发展为代价的短视发展模式，强调自然、经济与社会以及代际的和谐发展。