意大利虽是欧洲后发资本主义国家，但早在19世纪中后期，就效仿英、法等欧洲传统强国布局非洲。在数年残酷血腥的战争后，意大利在非洲之角、利比亚等地建立起了殖民统治。二战后，意属殖民地纷纷独立。同时，由于冷战的开启，属于西方阵营的意大利将对外政策重心转向了融入欧洲一体化进程，建立更紧密的跨大西洋关系以及谋求地中海地区更强大的影响力。此外，相对英、法、德等欧洲大国，意大利国内经济发展滞后且失衡，政府更迭较为频繁，也影响了其对非关系的战略性考量。因此，意大利虽然有着毗邻非洲的地缘优势，但一直没有在欧非关系中发挥重要的聚合作用。冷战结束后，意大利对撒哈拉以南非洲的关注度逐渐提升。但直到2013年中左翼政府上台后，基于缓解移民/难民压力、拓展海外市场、加强能源供应多元化和提升国际影响力等多方面的对非利益诉求，意大利才开始大幅调整非洲政策，并将之提升为外交事务的优先事项。这亦是在近些年非洲经济快速发展、和平