中国边疆研究具有悠久的历史、优良的传统、丰硕的成果，可用“千年积累，百年探索"来概括中国边疆研究的发展历程。我们在研究、总结前辈研究的历史遗产后，认为自19世纪中叶迄今，中国边疆研究曾出现三次研究高潮。19世纪中叶至19世纪末，西北边疆史地学的兴起是中国边疆研究第一次高潮的标志。20世纪20年代至40年代边政学的提出与展开，是中国边疆研究第二次高潮的突出成就。20世纪80年代以来中国边疆研究第三次研究高潮出现的标志是研究中实现了两个突破：一是突破了以往仅仅研究近代边界问题的狭窄范围，开始形成了以中国古代疆域史、中国近代边界沿革史和中国边疆研究史三大研究系列为重点的研究格局，促成了中国边疆史地研究的大发展；二是突破了史地研究的范围，将中国边疆历史与现状相结合，形成了贴近现实、选题深化、成果众多的特色。至今这次研究高潮仍方兴未艾，显示出可持续发展的强劲趋势。