中国者，中国人之中国。可容外族之研究，不容外族之探检；可容外族之赞叹，不容外族之觊觎者也。——鲁迅：《中国地质略论》（1903）中日两国“一衣带水”“一苇可航”，日本自古深受中国影响，形成了高度注意和重视研究中国状况的传统。日本人是一个勤于学习、善于学习的民族，尤其注意作实地踏查，通过掌握大量实证材料，求取对自然、社会、人文领域的确切认知。自古以来，文明相对后起的日本始终用心于外域调查，而作为其近邻和文化母邦的中国，一直是日本人考察研习的主要对象。在古代，日本的遣隋使、遣唐使、遣宋使，以及入华学者和佛徒，实地考察中国，其观照之深入细致，记述之详尽，返国后推介中华文化之真切，皆令人赞叹。而古时日本考察之目的十分明确——学习先进的中华文化（包括农业、手工业技艺，汉字、汉籍、律令制、儒学、华化佛教，乃至礼仪、风俗等），以滋养日本自身、赢得前行的参照，著名的大化改新便是以唐文化为模型的