当人类从陆地跨向海洋、在海域上进行大规模活动之时，一种不同于陆域生活的人与自然的关系、人与人的交往、人与自我的交往就此展开。在中国学术界长期忽视海洋文明研究的情况下，海洋常识的普及以及对其的理解无疑是现阶段海洋文化建设的重要内容。鉴于中国历史上海洋文明的“失语”，本书从海洋文明的基本概念、海洋族群的基本属性入手，从中华民族生存的空间环境入手，梳理东南沿海的海洋族群与其他地区海洋族群的关系，并且在数千年的长时段历史发展中观察这一族群的变化：他们在国家号召“下海”的时候形成自己的族群个性；在主流文化阻止出海的时刻，依然以海洋个性“冒险”出海。他们是中华民族中最具海洋个性的群体。本书从物质文明、制度文明与精神文明三个层面，对伴随人类大规模进行海洋贸易、移民等活动而产生的文明形态与内容进行了梳理，并对中西海洋文化的基本特征进行了对比，从中得出中国海洋文化的特征：无论是古代对世界文化遗产的贡献，还是当代对世界文明的贡献，中国的海洋文化是和平的、发展的、与人类共荣的文化；这也是当今成为世界第二大经济体的中国应有的文化姿态。

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