2011年以来，在金融危机持续发酵的大背景下，美国及其外部世界的局势继续经历深刻变化：西亚北非变局、日本大地震、拉登被击毙、欧洲债务危机、西方社会内部的抗议浪潮、大国关系的折冲樽俎、债务上限风波、“占领华尔街”运动无一不牵动着美国内外政策的走向。面对全球范围的变局，奥巴马政府延续了上台以来的所谓“巧实力”外交政策来加以应对。首先，奥巴马政府以击毙本·拉登为契机加快了摆脱反恐战争拖累的步伐，完成了从伊拉克的撤军，正式结束了持续长达9年的伊拉克战争，然而，伊拉克重建、阿富汗与巴基斯坦局势是否会向如美国所期待的方向发展，依然使奥巴马政府饱受困扰。其次，面对西亚北非变局，美国采取了“有限干预”、积极配合的态度，更多充当了以法国为首的欧洲国家的“幕后推手”，试图在维系美国在全球各个地区事务上的存在与影响力的同时，降低不必要的国际介入成本。然而，阿拉伯世界的发展进程不可能完全按照美国预想的方向前进，美国在中东大幅度削减战略投入并实现“华丽转身”的愿望恐怕还是比较遥远的事情。再次，在亚太，美国高调打出了打造美国的“太平洋世纪”的旗号，明确将亚太定位为美国全球战略中的枢纽，提出了构建“跨太平洋体系”宏大蓝图，其中的各种举措明显带有针对中国的色彩，中美关系呈现出更多的“竞争性”，如何管理更具“竞争性”的中美关系已成为摆在两国面前的重大课题。就内政而言，美国面临的最突出的经济问题是就业，给美国经济造成最大伤害的，不是来自经济本身，而是来自华盛顿。这一年的美国政坛充满了权力斗争，从国会到白宫，都在空转。民主和共和两党为了各自的党派利益缠斗不休。除了年底的薪金税减税延长案以外，国会没有通过任何有效解决社会和经济问题的法案，白宫也没有在危机中显示应有的领导能力，奥巴马成为一名弱势总统。最突出的是在债务上限谈判中，两党互不相让，民主党不愿意削减福利，共和党拒绝提高税率，形成僵局。政治恶斗没有赢家，美国民众对国会山上议员们的支持率降到了个位数，对奥巴马的支持率也降到历史新低。民众的不满情绪也到达一个临界点。席卷全国的“占领华尔街”运动，以99%反对1%为诉求，正反映了民众对美国社会现状的普遍不满。2012年是美国大选年，在金融危机的背景下凭借变革承诺而历史性当选的奥巴马将面临巨大的连任挑战，美国政治也将迎来新一轮洗牌。经济复苏缓慢、社会极化、民意抗争、国际领导力相对衰落，构成了奥氏连任之旅上不得不正视的严峻挑战，而如何有效拉动经济与就业当属其谋求连任的关键所在。

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