本书的分析遵循道格拉斯·C.诺斯有关制度构成以及演化的基本思路，采用历史与制度相结合的基本视角，试图在制度框架与历史语境中寻找拉美经济落后的根本原因。阿西莫格鲁和罗宾逊在《国家为什么会失败》一书中提出的问题是：为什么看上去相似的国家，其经济发展状况和政治发展状况却不同。书中给出了肯定的回答：这个导致不同发展结果的因素就是制度。接着，他们将不同国家的政治制度和经济制度划分为包容型和榨取型，用部分国家的史实说明了包容型制度是实现经济长期增长的关键，榨取型制度虽然能够在一定时期内实现经济增长，但是不能够持续。本书在吸取以上重要观点的基础上，试图回答：拉美“榨取型”经济制度在殖民地时期是如何形成的；这些制度在拉美独立后经历了怎样的历史变化；这些制度对当今拉美的影响何在。在尝试回答上述问题的过程中，本书试图对“榨取型”制度做出更为明确和具体的概念化界定。拉美从殖民地时期的“被奴役”至独立之后的短暂辉煌，再至今日深陷种种发展困境，其发展路径正是本书试图遵从的历史路径，这一纵向的脉络将为我们清晰地呈现殖民地时期拉丁美洲主要经济制度的形成及其演化。与此同时，本书通过制度框架视角，横向比较了三个不同经济制度的形成根源及其发展变化，以期寻找当今拉美经济依然落后的本质原因，并试图提出建议。本书的创新点在于从制度和历史的视角全新地阐释拉丁美洲经济，并将殖民地时期的经济制度作为主要分析对象，重点刻画其“榨取型”特征的本质。与此同时，本书还试图从政策思考的角度提出改善当今拉美经济状况的“抛砖引玉”型建议。

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